Arbre aux quarante écus

Ginko biloba L.

Localisation de Colore ma ville ! : Square André Meunier et Villa Saint-Cyr.

Description :

Le ginkgo biloba est un bel arbre dioïque, pouvant atteindre 30 mètres de hauteur. Ses feuilles caduques, en forme d'éventails tout à fait caractéristique, sont disposées en spirale tout au long des rameaux. Les pieds femelles portent des fruits jaunes, de la grosseur d'une petite prune.

Région :

Le Ginkgo biloba est naturalisé dans le sud-est de la Chine dans les Monts Tianmushan. Il s'agit d'une espèce cultivée, la version sauvage ayant presque complètement disparu. De là, il arrive au Japon et en Corée aux alentours du XIIe siècle.

Parlons couleur : 

Molécules colorantes : les biflavonoïdes donnent les couleurs jaunes particuliers du feuillage.

Partie de la plante utilisée : les feuilles, riches en principes colorants.

Récolte : Les parties aériennes sont coupées lors de la floraison et mises à sécher rapidement. Les feuilles tombées, peuvent aussi être valorisées en teinturerie.

Couleurs obtenues : de beige à brun, selon la quantité et la préparation des fibres.

Un peu d'histoire :

Engelbert Kaempfer, médecin et botaniste allemand séjourna au Japon de 1690 à 1692 en mission pour la Compagnie des Indes néerlandaises. Il fut le premier Européen à avoir fait une description de cet arbre.

Il rapporta des graines de Ginkgo en Hollande et c’est dans le jardin botanique d’Utrecht que le premier Ginkgo européen aurait été semé en 1730.

Le premier pied de Ginkgo biloba en France a été apporté par Auguste Broussonnet (1761-1807) qui l'avait reçu en présent de Sir Joseph Banks (1743-1820). Broussonnet le donna alors à Antoine Gouan (1733-1821) qui le planta dans le jardin botanique de Montpellier en 1778. Il donna pour la première fois des graines le 12 avril 1812. En 1795, une bouture prise sur ce ginkgo de Montpellier est plantée au Jardin des plantes de Paris. Ces deux arbres sont toujours vivants à ce jour.

Le Ginko est aujourd'hui, il est largement répandu dans les parcs et jardins du monde entier et plus encore dans les grandes villes en raison de sa résistance à la pollution et du caractère ornemental de ses feuilles. L'arbre est cultivé intensivement (en particulier pour l'usage médicinal de ses feuilles) en Europe, au Japon, en Corée et aux États-Unis.

Propriétés chimiques et médicinales :

Le Ginkgo est un arbre "fossile vivant", seul survivant de la famille botanique de ginkgoaceae, développée à l'ère secondaire, il y a environ 270 millions d'années, époque où la radioactivité terrestre était beaucoup plus importante qu'aujourd'hui du fait d'une très forte activité volcanique. La plante a conservée ses outils de survie qui le rendent quasi immortel et lui confère les qualités suivantes :

Riche en flavonoïdes, l'extrait de feuilles de ginkgo est un puissant antioxydant, qui permettaient à l'arbre de combattre les agents mutagènes de l'atmosphère radioactive. Il permet aujourd'hui de lutter contre les "radicaux libres", responsables du vieillissement cellulaire. Son utilisation pharmaceutique a été proposée pour ses capacités vaso-dilatatrices ce qui permettrait de traiter les problèmes de mémoire, la sénilité, les problèmes de peau. Mais aussi pour les varices, hémorroïdes, jambes lourdes. Il est également utilisé dans la maladie d'Alzheimer malgré l'absence d'efficacité démontrée. Il est à la base de remèdes anti-âge.

Le ginkgo intéresse aussi nos contemporains pour le reboisement des forêts les plus exposées aux incendies. En effet, lors des feus de forêt, l'arbre sécrète une sorte de mucilage protecteur qui lui permet de survivre aux ravages du feu.

Un exemple extrême de sa résistance est le fait qu'il fut l'une des rares espèces à ne pas avoir souffert de l'explosion de la bombe atomique le 6 août 1945 à Hiroshima. Un ginkgo biloba situé à moins d'un kilomètre de l'épicentre a survécu, les études scientifiques réalisées par la suite ont prouvé sa résistance aux radiations ionisantes.